讲述了一个山村贫困女孩求学的感人故事。赣东柳溪村小学五年级学生赵小莲，父亲因山洪暴发抢救村民不幸身亡，家境十分贫困，欠本村村民赵三宝五千块钱债，同时又没有钱交学杂费，因而失学为赵三宝打工还债。在打工过程中，赵小莲渴望读书，又遭到赵三宝的多次责难和阻止，赵小莲不辞而别走上拾荒之路。为了帮助赵小莲重回学校，村民二喜叔和学校老师开始了漫长的寻找之路、在教育部门以及全社会的帮助下赵小莲重回学校。
